所谓透平机械，概言之就是具有叶片的动力式流体机械。各种透平机械的共同特点是装有叶片的转子高速旋转运动，流体（气体或者液体）流经叶片之间的通道时，叶片与流体之间产生力的相互作用，从而实现能量转化。
    按照能量转化方向的不同，透平机械分为原动机和从动机。原动机将流体的能量（热能、势能或动能）转化为机械能，通过主轴带动发电机或其他从动机。这类原动机有汽轮机、燃气轮机、透平膨胀机、水轮机和风力机等。从动机由电动机或其他原动机（如汽轮机、燃气轮机）驱动，将机械能转换为流体的能量，即提高流体的压力。这类从动机有通风机、透平压缩机、离心泵和轴流泵等。
    透平式的从动机和原动机在原理和结构上基本相同，只是工作过程相反。